В любом из этих объяснений, возможно, имелось зерно истины, однако точнее было бы сказать, что Палпатин, как высший суверен всея Галактики, просто не удостаивал подобные вещи своим вниманием. Главный принцип, по которому Палпатин разделял своих подданных, было не деление на людей и экзотов, а размежевание на сильных и слабых. И это именно люди, по преимуществу, жаждали во что бы то ни стало добраться до власти — любой ценой.
Одним из самых первых экзотов, сумевших проявить себя в охваченной ксенофобией Империи Палпатина, был гранд-адмирал Траун. В книгах Траун был изображен некоей загадочной персоной — чужак-одиночка, решивший служить Палпатину после падения Республики. Тем не менее, этот блестящий чисский стратег не был не только единственным — он даже не был первым. Целому ряду экзотов — от безумных ученых до палачей и обслуживающего техперсонала — удалось проявить себя внутри той иерархии власти, которую представляла собой Империя Палпатина.
Маммон Хул и Борборигмус Гог
Хотя в конце концов они сделались заклятыми врагами, оборотни-ши'идо, Маммон Хул и Борборигмус Гог, поначалу были амбициозными учеными из Чандриланской Академии Наук, которых влекла одна общая страсть к генетике. По окончании академии Хул продолжил обучение у известных генетиков Лура и Итора, а Гог использовал свое умение видоизменять внешний вид, чтобы просочиться в стан затворников-клонеров на Хомме (Khomm) и Камино. Потом оба ши'идо вновь воссоединились, поскольку недавно избранный Верховный Канцлер Палпатин попросил уделять больше внимания исследованиям в области управляемого клонирования. Под наблюдением помощницы Палпатина, Слай Мур, Хул и Гог поначалу должны были помогать республиканскому Министерству Науки в разработке контрмер против потенциальных биологических атак, направленных на клонов. Однако уже вскоре беспрецедентные открытия, сделанные двумя гениями, привлекли к ним внимание самого Палпатина. Как пояснила им Мур, отныне желание Канцлера состоит в том, чтобы ученые предприняли попытку постичь сам механизм спонтанного зарождения жизни, а не просто методику ее реплицирования. Мур даже предоставила в распоряжение ученых «добровольца» для проведения их экспериментов: мягкую и кроткую женщину Ниоби (Niobi) с захолустной планетки Бордал (Bordal).
Перспектива сотворить саму жизнь была слишком захватывающей для ученых, чтобы ей помешали какие-то там моральные принципы. По слухам, первая попытка Хула и Гога завершилась чудовищной неудачей: в результате их опыта у женщины родился мутант с тремя глазами. Доверенное лицо Канцлера, Сарсев Квест (Sarcev Quest), быстро отправил мать и дитя куда подальше. Свалив всю вину за неудавшийся эксперимент на «добровольца», амбициозные ученые удвоили старания. На сей раз они сами выступали в качестве подопытных экземпляров. Они были настолько уверены в результатах своего труда, что объединили свои собственные гены с геном оборотня-клодита, с успехом расширив свои врожденные способности к видоизменению до абсолютно немыслимых границ. Вдохновленный их успехами, Император построил для Хула и Гога специальную абораторию на планете Кива (Kiva), где они стали быстро продвигаться в своих экспериментах по созданию жизни.
Но они слишком переусердствовали, и снова что-то пошло не так. Они выпустили на волю ужасную чуму, которая уничтожила на Кива все живое. Не в силах простить себе это злодеяние, Хул сбежал от Империи и от той жизни, к которой он привык. Вместо этого он стал антропологом и посвятил себя тому, что систематизировал данные о быте и культуре различных рас и боролся за их сохранность. Гог же, напротив, расценил катастрофу лишь как очередной шаг на пути к выполнению высшей воли Императора. Приступив к очередной фазе своего исследования, Гог осуществил проект «Звездный Крик» (Project Starscream): цепь чудовщиных экспериментов, результатом которых стало создание первого солдата из его Армии Террора — неукротимого монстра, способного превращаться в текучую субстанцию и пожирающего своих жертв.
С помощью своих племянницы и племянника — Тэш и Зака Арранда (Tash and Zak Arranda) — Хул, в конце концов, смог помешать планам Гога. Он увидел безумного ученого, которого предало и, скорее всего, убило собственное детище. Хул покинул Кива, уверенный в том, что его бывший коллега мертв — однако, зная коварную натуру этого ученого, можно предположить, что галактика еще не знает всей правды о Борборигмусе Гоге.
Картариун
В самых мрачных закоулках галактики попадаются такие места, куда немногие отважатся ступить. Вжун, Гарн, Коррибан, Адский Обод (Hellhoop)… У всех у них есть кое-что общее: будучи центрами средоточия Темной Стороны, они хранят в себе великую силу — Силу Зла, которая ождает того, кто сумеет правильно ею воспользоваться.
Четвертая планета системы Малрев (Malrev) — один из таких миров. Служа узловым центром Темной Стороны во время Новых Ситских Войн, Малрев IV приютил несколько храмов, которые использовали в своих целях темные аколиты ситов. Большинство этих храмов сейчас уже исчезло по причине разрушительного воздействия времени, однако одному удавалось уцелеть на протяжении тысяч лет. Император Палпатин, обнаружив в архивах ситов существование Малрева IV, снарядил в его леса экспедицию строителей. Они должны были построить аванпост, чтобы Палпатин мог изучить храм и расширить границы своего могущества. В команде строителей был мужчина-деваронианец по имени Катариун, который втайне от всех выказывал некоторые сопособности к использованию Силы. Он скрывал свои таланты, поскольку еще мальчиком видел, какая судьба постигла джедаев.
Вскоре после Битвы при Эндоре база была вновь заброшена — это случилось после того, как до малревской команды дошли вести о гибели Императора. Но Картариун остался на планете, чтобы изучить наследие ситов и намереваясь сделаться следующим Владыкой Тьмы. Он не знал того, что его довольно посредственные способности возросли благодаря волшебной силе храма. Картариун научился управлять сознанием первобытных малревских обитателей, хищникоподобных иррукайанов (irrukiine), которых он научил драться и управлять СИД-истребителями — так, чтобы они могли защищать храм и самого Картариуна. Ум иррукайанов, однако, был слишком примитивен для того, чтобы осознать хоть что-то из того, чему их учил Картариун: лишившись его руководства, они быстро вернулись в свое первобытное состояние и тут же забыли о всех его уроках.
Спустя несколько месяцев после смерти Императора «Разбойный Эскадрон» посетил Малрев IV, разыскивая пропавшее ботанское судно «Путешествующий среди звезд» (Starfaring). У того произошла неполадка в навигационной системе. Подыскивая себе ученика, Картариун воспользовался только что открытой для себя ситской способностью, чтобы коснуться сознания всех пилотов и выживших на борту ботанского корабля. Кроме этого, он начал с целью эксперимента брать в плен пилотов и начал с Веджа Антиллеса. «Разбойный Эскадрон» попытался спасти последнего, но оказался под огнем СИД-истребителей, ведомых иррукайанами. Отвлекшись на мгновение, Картариун ослабил ментальный контроль над уррукайанами, из-за чего они попадали на землю и погибли. Во время всей этой сумятицы Ведж сумел сбежать, однако саллустанский пилот Дллр Неп (Dllr Nep) попал под влияние Картариуна. Он ощущал воздействие его силы на себя как зачаровывающую музыку. Дллр стал безвольным проводником темной энергии, излучаемой храмом, однако сохранил способность сопротивляться.
Осознавая, что сила воли этого саллустана может, в конечном счете, быть опасной, Картариун решил найти другой проводник. Какое-то время спустя он обнаружил именно тот разум, который искал: это был охочий до власти ботан по имени Гиров Дза'тей (Girov Dza'tey), убивший собственного командира. Специалист в военном искусстве Джесвандай (Jeswandi), Гиров был тем, которого жажда собственного всемогущества делала особенно восприимчивым к пленяющему воздействию ситского храма. Магическая энергия храма развратила сознание Гирова, внушая ему идею убить Непа и Картариуна и занять место последнего, став аколитом храма. Однако за несколько мгновений до смерти Дллр сумел вступить в контакт с пилотом-битом из «Разбойного Эскадрона», Хериан И'нгре (Herian I'ngre), пребывавшей в беспамятстве из-за черепно-мозговой травмы. Ведомая Дллром, Хериан взошла на борт крестокрыла и направила его на храм, убив в итоге и себя, и Дллра.
Ампотем За, «Превосходный»
Высокий, худой, с вытянутой мордой и раскосыми глазами, придававшими ему сходство с двуногим драконом, этот высокопоставленный рептилиеподобный имперский офицер, известный под именем «Превосходный» (Suprema), был ходячей тайной. История его происхождения была овеяна бесчисленными и невероятными домыслами. Некоторые утверждали, что он являет собой продукт имперского эксперимента, который произвели ученые, скрестив гундарка с диким дуркаем (durkii) и еще дюжиной-другой биологических видов. По словам других, он принадлежал к расе ящероподобных завоевателей из Неизведанных Регонов и мог извергать из пасти пламя. «Превосходный» всячески поощрял распространение подобных слухов, поскольку они помогали приводить в ужас его недругов.
Представителей расы шимхольтов (Shimholt), воинственных существ-долгожителей, редко можно было встретить в галактике после того, как их планета Кар'а'каток (Kar'a'katok) подверглась опустошительному набегу со стороны Нелори (Nelori). Обитатели Кар'а'катока, бывшие некогда миролюбивыми сельскими жителями, превратились в ксенофобов и затворников. Шимхольты оставили свои сельскохозяйственные орудия и овладели искусством самообороны, успешно отразив набеги нелорийских мародеров. Обозленные провалом собственного правительства в попытке предотвратить вторжение, многие потребовали смены руководства. Демократическое правительство в результате удачного стратегического хода, предпринятого фракцией религиозных фанатиков, вскоре потерпело поражение. Придя к власти, фанатики предприняли ряд беспрецедентных мер по укреплению обороноспособности планеты. Их декретом Кар'а'каток был объявлен закрытым для посторонних; любой шимхольт, решивший покинуть планету, совершал тем самым преступление, караемое смертной казнью. Таким образом через 40 сотен лет шимхольты были почти забыты.
Этому уединению пришел конец во время имперского рейда к окутанному пеленой тайны миру. Тогда же шимхольт по имени Ампотем За был ранен и захвачен в плен солдатами майора Стафува Раза (Stafuv Rahz). Это было ужасным позором для представителя расы, столь почитающей религиозные доктрины. За сумел убежать от схвативших его имперцев и отправился обратно на Кар'а'каток — и все это только ради того, чтобы быть снова схваченным, на этот раз своими же соплеменниками, за то, что позволил увезти себя с родной планеты. Поняв, что ему некуда бежать, За сдался Разу, который представил военнопленного Императору. Решив, что из того будет толк, Палпатин изрядно промыл шимхольту мозги и на протяжении целого года обучал его повиновению, как это делают со слугами-трандошанами, а потом доверил работать самостоятельно.
Взявший себе имя «Превосходный» — титул, который он носил среди своего народа,— Ампотем За был назначен властителем Мандалора. Его целью было порабощение жителей этой планеты. Однажды увидев Джанго Фетта и его армию клонов в действии, Император понял, насколько полезными могут быть мандалорцы. Свои качества хорошо подготовленной и организованной армии мандалорцы к тому времени почти утратили, но среди населения планеты оставалось еще много крепких экземпляров, обладавших прирожденными способностями. Задача «Превосходного» состояла в том, чтобы заставить их служить на благо Империи.
Его сеть работорговли на Мандалоре принесла значительные плоды для Империи, ибо уже через несколько месяцев практически все пригодные к службе мандалорцы были заключены в энергетические наручники, сковывавшие не только запястья, но и волю. Среди захваченных был Тобби Дала (Tobbi Dala), мандалорский защитник, связанный тесными узами со своим боевым товарищем Фенном Шиса (Fenn Shysa), оставшимся в живых после Войн Клонов. Рабов заставили работать внутри остова, который был в несколько этажей высотой и 400 метров длиной и который превратили в исправительно-трудовое учреждение с нечеловеческими условиями труда. Этой темницей под названием «Город Костей» был скелет животного — всё, что осталось от злосчастного митозавра, чей путь случайно пересекся с тропой древних мандалорских завоевателей. Для мандалорцев он служил постоянным напоминанием о неизбежности смерти, которой им приходилось смотреть в лицо — каждому по отдельности и всей их расе в целом.
Шиса и Дала были вне пределов Мандалора, работая над одним затянувшимся заданием. В ужасе обнаружив своих людей закованными в кандалы, они организовали движение сопротивления, чтобы покончить с имперским присутствием на своей планете. В ходе этого Дала проник в тюрьму с намерением захватить «Превосходного» в плен и заставить его освободить своих соплеменников. После того, как Дала был схвачен, Шиса «подхватил его флаг» и продолжил миссию, начатую своим товарищем.
В это же самое время принцесса Лейя Органа в поисках замороженного в карбоните Хана Соло также оказалась на Мандалоре. Она надеялась, что охотник за головами Денгар сможет дать ей некоторую информацию. Денгар работал на сеть работорговцев; если ему было хоть что-нибудь известно о Хане, Лейя намеревалась заставить его разговориться.
С Денгаром, закованным в цепи, Лейя и Фенн Шиса освободили Тобби Дала из заточения и вместе выкрали ховер. Шиса отдал своим соратникам приказ атаковать, после чего расстрелял систему энергоснабжения, освободив всех рабов. Оставив связанного Денгара в ховере, они взяли штурмом офис «Превосходного». Во время штурма «Превосходный» застрелил Дала.
Разъяренный Шиса едва не забил офицера-шимхольта до смерти. Дала все еще был жив, но он знал, что его раны были смертельными, и поэтому велел своему приятелю оставить его. Когда Лейя и Шиса сбежали с пленным Денгаром на борту, вдогонку за ними пустился имперский транспорт, открывший по ним огонь. Освобожденные рабы отплатили добром за добро, принявшись бросать комья грязи в имперский транспорт и вынуждая его сесть на землю. Дала надел боевые доспехи, чтобы умереть, как истинный мандалорский защитник, затем открыл двери ангара, дав своим друзьям возможность сбежать, и закрыл их перед имперским транспортом. Он принял смерть, чтобы спасти остальных во время взрыва тюрьмы в Кельдебе (Keldabe). «Верховенствующий» вместе со всей своей командой имперских прихвостней сгорели в огне этого взрыва.
Aliens in the Empire
Part I: Hierarchy of Power
Star Wars Insider #96 Online Supplement
by Abel G. Peña and Rich Handley
November 06, 2007
(Иллюстрации взяты из других источников)
P. S. Присупая к переводу, я ожидала, что авторы поведают читателям массу разных интересностей. К сожалению, они ограничились пересказом старых книг и комиксов. Не думаю, что будет смысл в переводе Части № 2, когда она появится.— Nexu
